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Dar más poder a las comunidades, pero a través del Ministerio de Sanidad. Para ello se daría al Consejo Interterritorial (donde están representadas las comunidades y el ministerio) un carácter ejecutivo, de manera de lo que decidiera fuera de obligado cumplimiento a través de leyes o decretos gubernamentales. Esta es una de las propuestas del trabajo Ideas para la reforma sanitaria que ha presentado esta mañana la Fundación Bamberg.

El cambio en la actual reglamentación, que está fijada por la Ley de Calidad y Cohesión de 2003, sería “complejo”, admitió Ignacio Para, presidente de la Fundación. Entre otras cosas porque actualmente los acuerdos del organismo se toman por votación (y muchos por unanimidad), y pesa igual la papeleta del consejero de una comunidad con 300.000 habitantes que la de una de ocho millones.

Según dijo Para, se trata de una conclusión unánime de unas jornadas en las que hubo participación del PP (Manuel Cervera, Jesús Aguirre), del PSOE (Fernando Lamata, Marina Geli, Eduard Rius), laboratorios, sociedades médicas, proveedores de tecnología sanitaria, investigadores (María Blasco, directora del CNIO) y representantes de pacientes (Jesús Ignacio Meco), entre otros. Claro que los representantes de los partidos pudieron manifestarse a título personal, o puede que esta sea una de las propuestas (el 5%, según dijo Mario Mingo, portavoz del PP en el Congreso) en el que no están todos de acuerdo.

Si se adoptara, sería un cambio consustancial de la gestión del sistema, ya que podría darse el caso de que las comunidades obligaran al ministerio a sacar una ley que el departamento no quisiera o no se hubiera planteado. Hasta ahora, el consejo actúa por unanimidad en algunos casos, pero luego nadie puede obligar a las comunidades o al ministerio a hacer lo que ahí se diga, como se vio con el acuerdo de calendario vacunal de 2006, que duró seis meses porque Madrid lo rompió.

En la misma línea de reorganizar las competencias del sistema, el trabajo recoge la necesidad de unificar las tareas de evaluación de las tecnologías sanitarias. Actualmente, hay siete agencias, una estatal y seis autonómicas. La propuesta es dejar solo la nacional. El papel de esta es, en estos momentos, clave, ya que se supone que va a ser la que va a decidir qué prestaciones o servicios se incluyen en el catálogo común para toda España (otra de las reivindicaciones del trabajo).

El documento no descarta, en esta línea, dejar de financiar “prestaciones no prioritarias o fármacos baratos o de patologías menores”. La posibilidad de que haya que llegar a una medida así fue descartada por la ministra Ana Mato en el Congreso (dijo que no habría recortes en las prestaciones), pero se ve como una opción por varios actores del sistema, como Humberto Arnés, director de la patronal de laboratorios, Farmaindustria.

Más allá va la idea de “refundir las legislaciones autonómicas”. “No podemos soportar el galimatías actual”, dijo Para.

Entre las conclusiones del trabajo, que Para resumió en 33 puntos, hay varios que se refieren al personal. Unos van por dar mayor papel a médicos y enfermeras en la gestión. También se insiste en cambiar su sistema de remuneración, dando un mayor peso a los incentivos por productividad, por ejemplo.

En esta línea, Para destacó una de las aportaciones de María Blasco, quien comparó la efectividad del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) –que ella dirige desde el verano pasado- o el equivalente de cardiología (CNIC) con otros organismos como el CSIC. Y lo atribuyó a que el personal de los dos primeros no era funcionario.

También insiste el documento en el papel de la sanidad privada, que se considera clave, siempre que se integre con la pública (que no haya que repetir todas las pruebas cuando un paciente pasa de un hospital privado a uno público, puso como ejemplo Para). En el informe se recoge la idea de que los seguros privados desgraven (algo que apoya, por ejemplo, el PP y barajó CiU).

En el texto pueden rastrearse propuestas que ya han sido ofrecidas durante la pasada campaña electoral. Por ejemplo, la libre elección de médico y centro hospitalario (PP, que ya lo tiene en Madrid). O asegurar el cobro de la atención que se da que deberían pagar las mutuas laborales o de accidentes, o los sistemas de sanidad de los extranjeros (PSOE).

El más pequeño transistor construido hasta ahora, y que funciona como tal, ha sido presentado por un equipo de físicos de Australia y de Estados Unidos. Es toda una hazaña como investigación por la alta precisión que logran en la ubicación del átomo en una superficie de silicona, pero los físicos reconocen que aún faltan muchos pasos para poder llevar el invento a la industria electrónica. Ellos más bien miran hacia los futuristas ordenadores cuánticos que podrían revolucionar la capacidad de computación en determinadas aplicaciones. El nanotransistor funciona a temperaturas ultrabajas.

No es la primera vez que se aborda la construcción de un dispositivo así, de un solo átomo, pero en los experimentos realizados anteriormente, los científicos no lograban controlar la posición del átomo en cuestión con suficiente precisión, lo que limitaba su funcionalidad. Martin Fuechsleclose y Michelle Y. Simmons (ambos de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia) y sus colaboradores, han desarrollado una técnica con la que logran la precisión requerida. Utilizan una herramienta denominada microscopio de efecto túnel para manipular los átomos dentro de una cámara de alto vacío. Así colocan un átomo de fósforo en una lámina de silicio o, en realidad, sustituyen un átomo de silicio por uno de fósforo. Al probarlo con los electrodos correspondientes y las puertas de control, los científicos han medido una respuesta que es característica de un transistor. Lo explican en la revista Nature Nanotechnology.

La precisión alcanzada en la posición del átomo de fósforo es superior a una milmillonésima de metro es un gran avance, señala Nature Nanotechnology, “pero todavía hay que solventar varios retos antes de que los transistores estén listos para funcionar como aparatos cotidianos”.

Sevilla no es solo barroca. Para demostrarlo el Ayuntamiento de la ciudad abrirá las puertas de uno de sus monumentos civiles más representativos del mudéjar: el palacio de los Marqueses de la Algaba, ubicado a las espaldas del mercado de abastos de calle Feria. El edificio, que la Gerencia de Urbanismo rescató de la ruina in extremis al expropiarlo en 1985, se convertirá en Centro de Interpretación del Mudéjar a finales de este año y albergará parte de la colección arqueológica del Consistorio.

El palacio de los Marqueses de la Algaba es un edificio con una imponente portada y una torre del siglo XV que se transformó en palacio renacentista a principios del XVI, pero al que el mestizaje tan propio del mudéjar le dejó una profunda huella.

“Entre abril de 1943 y febrero de 1962 el Museo Arqueológico de Sevilla recibió en depósito una colección arqueológica municipal con 4.272 piezas. La colección es conocida solo por el tesoro del Carambolo, que afortunadamente ya no está en la caja de seguridad de un banco y se exhibe en el Arqueológico, pero es mucho más rica. Lo que haremos será exponer algunas de esas piezas en el palacio de los Marqueses de la Algaba, la selección la está haciendo Fernando Amores entre las obras que están en el almacén. No se retirarán las piezas que forman parte del discurso museográfico del Arqueológico”, explicó el lunes el alcalde de Sevilla, Juan Ignacio Zoido.

El alcalde, que se ha propuesto “poner en valor todo el patrimonio histórico y cultural de la ciudad”, ha reubicado a las delegaciones del Ayuntamiento que ocupaban el edificio para despejar dos de sus salas más nobles en la primera planta que albergarán alrededor de medio centenar de piezas mudéjares.

El Centro Mudéjar contará también con una sala de conferencias y ofrecerá un programa de conciertos en el patio. “La zona del patio se acondicionará para conciertos igual que se hace en verano en el Real Alcázar; pero, atendiendo a los programas, también se podrán ofrecer dentro del palacio”, apuntó Zoido, quien adelantó que todo se irá poniendo en marcha en función de la “disponibilidad de presupuesto”. A saber: 18.000 euros para el acondicionamiento de la salas, 6.000 euros para la edición de un libro con 2.000 ejemplares sobre la historia del edificio y 3.000 euros para el proyecto museográfico.

Además, el nuevo centro pondrá en marcha el recorrido por cuatro iglesias mudéjares de la zona: San Marcos, Santa Marina, Omnium Sanctorum y San Gil.

Pero, sin duda, la mejor pieza del futuro Centro Mudéjar será su propio contenedor que ha tenido una vida muy azarosa desde que, en el siglo XVI, el señor de la Algaba decidió construir un gran palacio en el terreno en el que entonces se alzaban un palacio mudéjar del XV, de proporciones más modestas que el actual, y 11 casas. De esa construcción se conservan hoy la portada principal y la torre.

“El palacio mudéjar era de Diego Mejía, casado con una Padilla, una familia que era también propietaria de las casas de Dueñas y Pilatos. Ellos, venidos a menos, se lo vendieron al señor de Guzmán y hasta 1800 fue propiedad de los marqueses de la Algaba, emparentados con la casa de Alba. Fue la propia casa de Alba la que vendió el palacio en 1822 y entonces comenzó su declive, una situación que empeoró cuando se convirtió en casa de vecinos”, explica Alfonso Pleguezuelos, catedrático de Historia del Arte.

“Cuando llegamos aquí esto estaba irreconocible. La maleza había crecido en el patio, se habían construido entreplantas de muy mala calidad, había tiendas adosadas a la fachada…”, recuerda la arquitecta Cristina Sánchez Mendoza, quien ha dirigido el proyecto de rehabilitación del inmueble con la colaboración de Rafael Manzano.

Después de la larga obra realizada por la Gerencia de Urbanismo del Ayuntamiento entre 1998 y 2005 en la parte noble, que incluye la torre mudéjar con una majestuosa bóveda de arista, y que se prolongó hasta 2008 para levantar ex novo una parte dedicada a oficinas, y de un periodo de uso administrativo, el palacio pasará a formar parte del patrimonio cultural de Sevilla.

Un nuevo tipo de planeta se suma a la lista de los conocidos hasta ahora. No es un cuerpo rocoso como la Tierra, Marte, Venus o Mercurio; tampoco es un gigante gaseoso como Júpiter o Saturno, ni un gigante helado como Urano y Neptuno. Un planeta en órbita de una estrella situada a unos 40 años luz de aquí es, sobre todo, de agua, con una densa atmósfera de vapor. Con estas características no se parece siquiera a otros tipos de planetas extrasolares conocidos, como los denominados júpiteres calientes o los mundos de lava, explican los científicos que han dado con el peculiar objeto.

El planeta en cuestión, GJ1214b, fue descubierto por David Charbonneau y colegas, en 2009, en órbita de una estrella enana roja, mucho más pequeña que el Sol, pero ahora los astrónomos han podido observarlo y analizarlo con el telescopio espacial Hubble y, a partir de sus características, deducir su composición e identificarlo como un nuevo tipo de planeta desconocido hasta ahora. Su diámetro es 2,7 veces el terrestre y su masa unas 6,5 veces la de nuestro planeta; cumple una órbita alrededor de su astro cada 38 horas a una distancia de unos dos millones de kilómetros (la distancia media de la Tierra al Sol es de unos 150 millones de kilómetros). “GJ1214b no se parece a ningún planeta que conozcamos, una gran parte de su masa es agua”, comenta Zachory Berta en un comunicado del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (EE UU), líder del equipo científico que va a publicar este descubrimiento suyo en la revista The Astrophysical Journal.

A partir de la masa y el tamaño del planeta, los investigadores pueden calcular su densidad, que es dos gramos por centímetro cúbico, frente a la terrestre, que es, como media, 5,5 gramos por centímetro cúbico. La densidad del agua, sin embargo, es un gramo por centímetro cúbico, lo que sugiere que el planeta en cuestión tiene mucha más agua que la Tierra y mucha menos roca, con una estructura muy diferente.

En 2010, Jacob Bean, también del CfA, analizó con su equipo la atmósfera de este singular planeta, y parecía ya compuesta de vapor de agua, pero sus datos eran insuficientes para descartar que fuese una neblina sobre todo de polvo.

Ahora, Berta y sus colaboradores han estudiado GJ1214b con el telescopio espacial aprovechando la estrategia de tránsito, es decir, observándolo cuando se cruza por delante de su estrella en la línea de visión desde la Tierra. Dado que la luz del astro atraviesa la atmósfera del planeta, los investigadores pueden deducir su composición analizando esa luz filtrada. “Hemos utilizado el Hubble para medir el color infrarrojo de la puesta de sol de ese mundo”, explica el investigador. Los datos, analizados con los modelos atmosféricos, apuntan claramente hacia una densa atmósfera de vapor de agua.

GJ1214b debe guardar secretos fascinantes ya que, con las altas temperaturas que se alcanzarán en él (unos 230 grados centígrados) y las altas presiones, se podrían formar allí nuevos materiales, como hielo caliente o agua superfluida, añade Berta. Seguramente el planeta no se formó donde está ahora, sino mucho más lejos de la estrella, en un entorno rico en agua, y luego migraría hacia el interior de su sistema planetario.

Conexiones eléctricas reforzadas entre las células que les hacen comportarse en sincronía. Ese parece ser el mecanismo que da lugar a las contracciones del útero que permiten la expulsión del feto durante el parto, hasta ahora un misterio. El llamado milagro del nacimiento ha perdido parte de su carácter con la investigación llevada a cabo por científicos de India y Francia, que han hecho un simulador del útero para conocer su funcionamiento en este momento clave. La investigación se publica en la revista Physical Review Letters.

Se supone que las contracciones las causan iones positivos que entran en las células musculares por medio de pequeños complejos proteicos en la membrana, lo que se conoce como uniones en hendidura, explica la web Physics World. En el útero hay más células musculares que células pasivas (las que las conectan y estructuran) y ya se sabía que las uniones citadas, que acoplan de forma eléctrica los dos tipos de células, se multiplican cuando se acerca el fin del embarazo.

Sin embargo, la relación entre este aumento de la conductividad en el órgano y la aparición de contracciones no estaba clara. Hay que recordar que hasta un 10% de los embarazos terminan de forma prematura debido a la aparición de contracciones, por lo que poder controlar el mecanismo resultaría muy útil.

En el modelo informático desarrollado por Sitabhra Sinha y sus colegas matemáticos en India, junto a expertos franceses, se vio que cuando existen pocas conexiones entre elementos activos (células adyacentes) las oscilaciones en el sistema eran asincrónicas. A medida que aumentaba el número de acoplamientos se observaron grupos de elementos que oscilaban con la misma frecuencia y que llegaron a fusionarse hasta que todos lo hacían, con la excepción de algunas regiones inactivas. En la fase final, todos formaron una única onda, similar a las observadas experimentalmente en el útero de una cobaya.

Como se trata de un modelo, no se puede decir que refleje exactamente la realidad. Para algunos expertos ajenos al trabajo se trata de una contribución muy interesante a la hipótesis de que el aumento de la conectividad eléctrica es lo que da lugar a las contracciones, mientras que otros señalan que faltan elementos por tener en cuenta en el proceso, posiblemente factores biológicos.

“La aparición de contracciones periódicas es seguramente un acontecimiento externo causado por secreciones hormonales”, señala Pik-Yin Lai, de Taiwan. De hecho, una inyección de una hormona, la oxitocina, tarda solo 10 minutos en inducir contracciones. Sinha está de acuerdo en que hay que tener en cuenta los factores hormonales, que está investigando también, pero recuerda que en otros experimentos se vio que cuando se destruyen voluntariamente las uniones en hendidura la inyección no sirve para inducir las contracciones.

Estas oscilaciones, en el caso del útero, tienen una causa distinta de las que mantienen, por ejemplo, el ritmo del corazón, que dispone de unas células especializadas en esta función.

En 2011 el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona abrió una nueva sede en el edificio triangular del Fórum y el viejo museo que nació en el parque de la Ciutadella pasó a llamarse Museu Blau, por el característico color azul ultramar del edificio de Herzog & Meuron. Pero abrió de forma incompleta, ya que solo se podía visitar parte de sus 9.000 metros cuadrados, en el que se exponía unas 4.500 piezas de su rico patrimonio natural, formado por rocas, minerales, meteoritos, animales, fósiles, hierbas, microorganismos y hongos.

Un año después el museo inaugura su segunda gran exposición de referencia: Planeta Vida, que completa su discurso museográfico y en la que explica la evolución de la Tierra, desde el big bang hasta la aparición del hombre. Trabajo arduo, si tenemos en cuenta que se trata de condensar en unos metros los miles de millones de años que se calcula que tiene de historia nuestro planeta.

El punto de partida es la teoría Gaia, desarrollada por James Lovelock y en la que defiende que Gaia, Gea, Pachamama o la Madre Tierra, tal como han llamado las diferentes culturas a la Tierra, es un planeta viviente en el que todo funciona como un superorganismo que modifica su composición interna para asegurar su supervivencia. La teoría no está aceptada por todos, tal como reconoce Anna Omedes, directora del museo: “Es arriesgada y criticada por algunos como lo fue Darwin con la suya de la evolución, pero también lo son las vitrinas desordenadas de la exposición La Tierra hoy”, en referencia a cómo se muestran las especies en su centro; no por familias, sino por conceptos, como el tipo de alimentación, forma de las alas o las estrategias para sobrevivir de las diferentes especies. “Y han gustado mucho”, remacha.

Tras contemplar en primera persona la explosión del universo y cómo ha cambiado la imagen de la Tierra en apenas segundos, el visitante se sumerge en este viaje en el que el edificio de Herzog se convierte en un aliado único. Su aspecto telúrico, potenciado por la poca luz y el sonido del agua y de diferentes animales nos transporta al interior de la Tierra y sus diferentes etapas: Arquea, Proterozoico, Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico, periodos en los que se formaron los continentes, los ríos y las cordilleras y en los que aparecieron los seres vivos que, con el tiempo, fueron evolucionando, casi siempre reduciendo su tamaño. Aunque la mayoría, por suerte, acabaron desapareciendo. Como el Ophthalmosaurus, un enorme y voraz pez que tenía unos ojos de 23 centímetros de diámetro protegidos por placas óseas, o el Aepyornis, también llamada ave elefante, que ponía huevos como el que se expone de 50 centímetros y que vivió en Madagascar hasta el siglo XVII. Junto a los animales, se exponen media docena de grandes proyecciones y restos encapsulados de rocas, fósiles, minerales, lava y meteoritos, por lo que esta nueva zona se potencia para convertirse en el paraíso de los amantes del reino mineral.

El recorrido se completa con seis islas de ciencia que explican temas específicos como la clasificación, la evolución de las especies, el Mediterráneo y el comportamiento animal, en el que se explica cómo se aparean, o se relacionan los animales, y en el que se asegura que el máximo de amigos que los humanos somos capaces de soportar es 150, algo que los millones de usuarios de las redes sociales no deben de conocer.

Muchas más son las personas que han visitado el museo en el periodo de tiempo que lleva abierto: 152.000 (el 60% familiar), según explicó Omedes, contenta de la respuesta de los vecinos de Sant Martí, que alcanzan el 30% de las visitas.

Ayer también se visualizó el acuerdo entre la Generalitat y el Ayuntamiento para convertir este centro en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, tal como acordaron en noviembre. Entonces anunciaron la creación de un consorcio en el que entraría de forma progresiva la Generalitat a partir de 2014, para alcanzar la paridad en ocho años. Actualmente, el museo está formado, aparte de por el Museu Blau, por el Jardín Botánico, el Museo de Zoología y el de Geología. En el último, cerrado al público, se abrirá, según Omedes, un gabinete de curiosidades que explique el coleccionismo hasta el siglo XX que permitirá exponer parte de los millones de piezas que conserva este museo de más de 130 años de historia.

Los científicos de la misión espacial Swarm la definen como un viaje al centro de la Tierra, e incluso recuerdan la novela de Julio Verne para ilustrar su investigación. Pero no van a viajar hacia las profundidades, sino al contrario, van a poner en órbita una flotilla de satélites para captar con gran detalle el campo magnético terrestre, en el que podrán leer qué pasa dentro del planeta. Los tres satélites de la flotilla Swarm, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), están casi listos para su lanzamiento, fijado para julio.

“Swarm nos proporcionará el mejor rastreo del campo electromagnético y su evolución temporal para adquirir un nuevo conocimiento del sistema terrestre y su entorno”, explicó la semana pasada el danés Eigil Friis-Christensen, investigador principal de la misión, durante una visita a la empresa IABG, en Múnich (Alemania), donde los satélites están pasando las últimas pruebas antes de ir al espacio.

Son tres satélites idénticos, de nueve metros de longitud (incluido un mástil de cuatro metros que se despliega en órbita) y 500 kilos de masa cada uno. En una gran sala limpia de pruebas dos de los artefactos están colocados verticalmente, en la posición que tendrán en la punta del cohete y uno está tumbado ante los ordenadores de los técnicos. Son satélites de forma triangular, poco habitual en los artefactos espaciales.

En IABG los someten a los obligatorios ensayos de vacío, radiación, temperatura, vibraciones, etcétera. Y en ese caso el trabajo se complica porque es muy estricta la protección frente a los campos magnéticos, que pueden alterar los ultrasensibles equipos de a bordo. Por ello, antes de entrar en el inmaculado gran taller, vestidos con los obligados gorros, batas y fundas para el calzado, es obligatorio pasar ante un sensor magnético que detecta si uno se ha olvidado de dejar en el vestuario aparatos como el móvil, el libro electrónico o la tableta.

“Los Swarm no llevan ningún material magnético, absolutamente nada que tenga hierro, y las fijaciones metálicas imprescindibles son de titanio”, explica Hans Bestler, responsable técnico del proyecto. La estructura de los satélites es de fibra de carbono y el mástil desplegable trasero aleja el magnetómetro del cuerpo principal de cada artefacto, donde van algunos equipos que podrían alterar sus lecturas. “Incluso ha habido que evitar algunos materiales como pegamentos y cerámicas que contienen impurezas férricas”, añade Evert Dudok, responsable de equipos de observación de la Tierra de la empresa Astrium, que ha fabricado los Swarm.

El campo magnético de la Tierra —que protege el planeta frente al bombardeo continuo de partículas cargadas emitidas por el Sol— se origina, sobre todo en su interior más profundo, en el gran océano de hierro fundido y rotante de su núcleo, que actúa como la dinamo de una bicicleta y provoca continuos cambios en el campo electromagnético. Pero también las rocas, el océano, la ionosfera y la magnetosfera intervienen. Swarm irá midiendo con una precisión sin precedentes la fuerza, la orientación y las fluctuaciones del campo magnético y, a partir de las variaciones temporales y espaciales registradas, los científicos deducirán los procesos internos del planeta y su estructura. Asimismo, estos satélites permitirán comprender mejor el sistema Tierra-Sol captando con alta resolución el efecto del viento solar.

“La Tierra tiene un complicado campo magnético que influye en nuestra vida y en nuestro clima”, señaló Volker Liebig, director de exploración de la Tierra en la ESA. “Necesitamos mejorar las predicciones del tiempo magnético para proteger satélites en órbita, radiocomunicaciones, sistemas de navegación e infraestructuras eléctricas”, que periódicamente se ven afectadas por tormentas magnéticas desencadenadas por la actividad solar, destacó Vliebig.

La misión Swarm, con un coste de 220 millones de euros (incluido el cohete ruso Rockot que pondrá en órbita los tres satélites) más 30 millones de operación durante los cuatro años de funcionamiento previsto, es heredera de la experiencia adquirida con otros satélites, pero aportando una enorme resolución espacial y temporal gracias a sus sensores de a bordo y a la configuración de flotilla espacial, explicaron los expertos en Múnich.

Dos de los satélites Swarm, alejados unos 125 kilómetros uno de otro, seguirán órbitas contiguas (a 460 kilómetros de altura), de manera que convergerán sobre los polos, viajando a una velocidad de siete kilómetros por segundo, y cruzándose cada 45 minutos. “Los márgenes para evitar las colisiones polares son muy pequeños: unos cinco kilómetros de altura entre un satélite y otro y 10 segundos de desfase temporal”, destacó Bestler. El tercer satélite volará separado y a más altura (530 kilómetros).

La primera hamburguesa artificial no saldrá de una de las grandes cadenas de comida rápida repartidas por el mundo. Está siendo elaborada en un entorno mucho menos llamativo: el laboratorio del departamento de Fisiología de la Universidad holandesa de Maastricht. Su jefe, Mark Post, ha cultivado células madre de vaca en suero fetal de bovino hasta conseguir tejido muscular. El proyecto cuesta unos 250.000 euros, y el científico espera presentar la carne el próximo mes de octubre. Lo que no quiere desvelar es la identidad de su patrocinador. Un personaje del que solo ha dicho que desea reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la cría de ganado. Y con ello, el número de cabezas sacrificadas para el consumo. “No es un tipo famoso, ni tampoco británico”. “Es de fiar y capaz de convertir en oro todo lo que toca”, ha declarado. Una descripción en la que encajaría, sin que el investigador lo haya confirmado, Bill Gates.

El fisiólogo Post ha aprovechado para su carne sintética los conocimientos extraídos durante las dos últimas décadas en los experimentos con células madre. De momento, cuenta con una tira de músculo de entre 2 y 3 centímetros de largo, casi 2 de ancho y medio milímetro de grosor. Luego deberá añadirle grasa, obtenida de la misma forma. Para la hamburguesa, necesitará cerca de 3.000 tiras de músculo y 200 de grasa, además de varias semanas de cultivo en el laboratorio. Si la primera pieza ha resultado muy costosa, Post sostiene que con los fondos adecuados y el visto bueno de las autoridades sanitarias, en una década podría pasarse a la producción industrial. “El Gobierno holandés se ha involucrado en este proyecto porque el país es uno de los mayores productores de animales de granja”, ha recordado. Tampoco olvida que la demanda mundial de carne se multiplicará en los próximos 40 años, con el consiguiente deterioro ambiental derivado de la crianza en explotaciones ganaderas.

Ante sus colegas, Post se ha mostrado también entusiasta. “Mostraremos que gracias a las células madre surge un producto similar, esperamos que también en sabor, a la carne. Con unas cuantas cabañas de animales donantes (muchos menos que los sacrificados en mataderos a diario) tendríamos suficientes células madre para la carne”, ha dicho durante la conferencia anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, recién clausurada en Vancouver (Canadá). Un equipo de bioquímicos de la Universidad estadounidense de Stanford (California) elabora asimismo carne artificial. En su caso, tratan de extraerla de cultivos de maíz, trigo, o bien soja y arroz.

Para el Grupo estadounidense en Defensa del Trato Ético de los Animales (PETA, en sus siglas en inglés), que cuenta con dos millones de miembros y simpatizantes, la hamburguesa artificial puede ser muy beneficiosa. “Está producida sin gases de efecto invernadero ni basuras. Si la consiguen en cantidades comerciales, no tendremos objeciones de tipo ético”, han manifestado sus portavoces. Una cosa sí tendrá que mejorar el equipo de la Universidad de Maastricht antes de presentar en sociedad la carne. Es el color, todavía entre rosado y amarillento.

“Concebimos la Matemática Aplicada, tanto como una forma de penetrar en la profundidad de las matemáticas y también como una forma de interactuar con todos los demás agentes científicos y de I+D+i. En pleno corazón del País Vasco, Bilbao es el lugar adecuado para alcanzar estos dos objetivos y BCAM facilitará la consecución de dichos objetivos con la atmósfera, infraestructura y la visión adecuadas”.

Esta es la forma como Enrique Zuazua, Profesor de Investigación Ikerbasque, catedrático de Matemática Aplicada de la Universidad Autónoma de Madrid, Premio Nacional de Investigación en Matemáticas (2007) y director científico del Basque Center for Applied Mathematics (BCAM), concibe este centro de matemática aplicada creado en el año 2008, e integrado en la red de Centros de Investigación Básica y de Excelencia (BERC), impulsados por el Departamento de Educación, Universidad e Investigación del Gobierno Vasco.

Tres años después de su lanzamiento, tras haber permanecido hasta ahora en unas instalaciones cedidas por Ikerbasque en el Parque Tecnológico de Bizkaia, ha decidido vestirse de largo y establecerse en la capital vizcaína en unas nuevas instalaciones (1.500 m²) situadas en la Alameda Mazarredo, y que han sido inauguradas hoy, 22 de febrero, por la Consejera de Educación, Universidades e Investigación, Isabel Celáa, el Diputado General de Bizkaia, José Luis Bilbao, la Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela y el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna. En el acto también han estado presentes el viceconsejero de Universidades e Investigación y presidente de BCAM, Pedro Luis Arias, el Rector de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), Iñaki Goirizelaia, el presidente de Ikerbasque, Fernando Cossio y el presidente de Innobasque, Guillermo Ulacia, los tres últimos miembros de la Junta Directiva de BCAM.

Estas nuevas instalaciones han sido posibles gracias a una financiación de 6M€ procedente del Gobierno español, como consecuencia de los acuerdos alcanzados con el Partido Nacionalista Vasco (PNV) en las negociaciones para el apoyo de este grupo a los Presupuestos Generales del Estado de 2011.

BCAM se viste de largo con una nueva sede porque considera que ya ha superado la fase de ‘adolescencia’ y ha consolidado los cimientos sobre los que se sustenta el proyecto de investigación matemática para el cual fue creado.

Con una plantilla de alrededor de 50 investigadores (26% investigadores senior, 42% estudiantes post doctorales, 19% estudiantes de doctorado), la nueva sede va a conferir a BCAM un margen de crecimiento en términos de incorporación de nuevos investigadores permanentes e invitados, y va a implicar dotarle de unas instalaciones óptimas para el desarrollo de su actividad científica e investigadora.

Una actividad científica que ya empieza a dar resultados en términos de participación en proyectos de investigación y de colaboración con instituciones de prestigio internacional, y en términos de disponer su gran caudal de conocimiento matemático al servicio de las necesidades del tejido industrial y la red de agentes científico-tecnológicos del País Vasco.

BCAM es sinónimo de matemática aplicada, lo que supone ofrecer soluciones matemáticas a circunstancias o problemas que acontecen en diferentes entornos, empresarial, institucional, asociativo, universitario, etc.

En este sentido, la entidad dirigida por el Prof. Zuazua mantiene una amplia red de colaboraciones con referentes del ámbito industrial y tecnológico vasco como, por ejemplo, Ingeteam, Polymat, Arteche, Baltogar, Fortuna, etc. Empresas de ingeniería eléctrica y desarrollo de equipos eléctricos, empresas de diseño y fabricación de transformadores, de ventiladores eléctricos, entidades organizadoras de grandes eventos deportivos, institutos universitarios de polímeros… En definitiva, un importante elenco de agentes empresariales y tecnológicos que han recabado el apoyo y la contribución científica de BCAM para la transferencia de conocimiento, y para aportar desarrollos avanzados desde las matemáticas que permitan contribuir a resolver demandas concretas de dichas empresas y entidades, de cara a aumentar su competitividad, su precisión, o su mejora de servicio, entre otros.

BCAM ha firmado también un convenio estratégico de colaboración con el Ayuntamiento de Bilbao para su desarrollo como uno de los referentes en la nueva transformación de la capital vizcaína, acercando la I+D+i a la calle.

En estos cuatro años de andadura, BCAM ha suscrito importantes acuerdos de colaboración con entidades de reconocido prestigio de EE.UU., Francia, Reino Unido, Alemania, China, Brasil, India, Japón, etc. Cabe destacar en este sentido su participación en el Centro Internacional de Matemática Pura y Aplicada (CIMPA), de la UNESCO, cuyo Comité Científico está dirigido por BCAM.

Entre los proyectos de investigación internacionales obtenidos por el director científico Enrique Zuazua, destaca el ERC Advanced Grant (Programa IDEAS), en la convocatoria 2009, con un montante total de 1,63 M€.

Es decir, las matemáticas han saltado de las pizarras tradicionales, que todavía visten las nuevas salas de reuniones de BCAM, a la solución práctica dirigida a resolver un problema concreto planteado en el escenario empresarial.

Enrique Zuazua considera que las matemáticas “han evolucionado desde su preocupación de los clásicos problemas del universo, hasta los de la medicina y la biología, en los que el ser humano tiene planteados algunos de los más grandes retos del siglo XXI”. Y en este sentido, “en la era de los datos y de la información, las matemáticas han de adaptarse para dar con las leyes y los patrones que rigen el mundo de lo digital”.

El director de BCAM es de la opinión de que la industria vasca precisa de una ingeniería de vanguardia, futurista, y ésta ha de ir de la mano de las Matemáticas y de las Ciencias de la Computación.

“El Gobierno Vasco ha hecho un gran esfuerzo de inversión, creando un abanico de centros que deberían culminar en una escuela de posgrado de dimensión y calidad internacional donde nuestros jóvenes se formen de manera competitiva. Un sistema integral de I+D+i solo es posible de la coordinación y armonización de todos los eslabones de la cadena: desde la escuela infantil hasta el posgrado y el doctorado”, opina Zuazua.

“El sistema vasco de I+D+i debe ser impulsado de manera valiente con la mirada puesta en un futuro lejano que debemos esforzarnos en acercar a pasado mañana”, concluye.

BCAM nació en el año 2008 con cinco grandes propósitos, que se convirtieron en las columnas que iban a soportar el futuro edificio de la investigación matemática aplicada en Euskadi: Realizar investigación en las fronteras de las matemáticas, capacitar y atraer a científicos con talento, interactuar con la industria y los agentes de I+D+I, difundir las matemáticas y sus aplicaciones en la sociedad, fortalecer el sistema de la ciencia y la tecnología vasca, y, por ultimo, convertirse en un nodo importante en la red de investigación internacional de las matemáticas.

Bajo la dirección del Prof. Enrique Zuazua, BCAM está ‘arropado’ por un Comité Científico en el que se dan cita seis grandes nombres de la matemática internacional como son: Juan José Manfredi(U. Pittsburgh, USA), Sir John Ball (U. Oxford, UK), Sem Borst (Bell Labs, USA / Technische U. Eindhoven, Netherlands), Jean-Michel Coron (U. Pierre et Marie Curie, Francia), Leszek F. Demkowicz (U. Texas, Austin, USA), Pierre-Louis Lions (Collège de France, Medalla Fields 1994).

Un comité, en definitiva a la altura de los objetivos científicos de la entidad que se aglutinan en un programa científico que se estructura en varias áreas de investigación y que abarca varios campos de la Matemática Aplicada: Ecuaciones en derivadas parciales y Teoría de control, Simulación numérica multifísica, Biología matemática, el Cálculo de variaciones y Ciencias de los materiales, Matemáticas financieras y la Modelización y Análisis matemático de las redes, entre otros.

En los países desarrollados cada vez hay más obesidad. La obesidad es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer. Estos hechos, combinados, están haciendo que no engordar empiece a ser considerado tan importante para prevenir el cáncer como no fumar, y también han convertido en un reto acuciante el esclarecer la relación entre obesidad y cáncer. En este contexto emerge una idea revolucionaria, a medida que los investigadores profundizan en las causas de ambas enfermedades: ¿Y si la obesidad y el cáncer tuvieran un origen común?

Se engorda en el cerebro. Y en concreto en el hipotálamo, la región cerebral donde se regulan las ganas de comer —vía las sensaciones de saciedad y hambre—, y el gasto metabólico. Son las entradas y salidas de energía en el organismo: la obesidad llega cuando sistemáticamente las calorías que entran con la ingesta superan a las que quema el metabolismo. El proceso está finísimamente regulado sobre todo por ciertas poblaciones de neuronas en el hipotálamo, que integran la información enviada en forma de hormonas por órganos periféricos como el intestino, el páncreas y la propia grasa corporal.

El estudio de todas estas señales químicas es un área en auge que en los últimos 15 años no ha dejado de producir novedades. Una de ellas es precisamente el hallazgo de que la capa de grasa corporal, el tejido adiposo, hace mucho más que simplemente añadir volumen o, como mucho, aislar: ahora se sabe que los michelines son un importante emisor de señales químicas al resto del organismo.

Pero por ahora ninguno de los avances logrados ha dado con una cura de la obesidad, un tratamiento farmacológico que regule la ingesta y el gasto calórico de forma que el organismo no engorde.

En última instancia ese es el objetivo último de los grupos de Rubén Nogueiras y Miguel López, en la Universidad de Santiago de Compostela. Ambos son Cajales —con un contrato que no garantiza permanencia—, ambos se doctoraron en Santiago bajo la dirección de Carlos Diéguez y ambos han obtenido este año sendas ayudas del Consejo Europeo de Investigación (ERC, en sus siglas en inglés), las prestigiosas y competitivas Starting Grant para llevar adelante sus proyectos durante cinco años —más tiempo incluso que lo que duran sus contratos—.

El proyecto de Nogueiras se titula “P53 como nuevo mediador del balance energético en el cerebro”. Y lo primero que llama la atención es que P53 es un gen que lleva décadas copando titulares por su papel crucial en el cáncer, en concreto como protector ante su desarrollo. Pero en los últimos años se ha descubierto que P53 interviene, además, en el envejecimiento, en diabetes, en enfermedades neurodegenerativas y en otros muchos procesos, entre ellos el metabolismo. Lo que conduce a la obesidad.

“Está claro que hay una relación entre el cáncer y la obesidad”, explica Nogueiras. “Las personas obesas tienen bastante más probabilidad de tener cáncer, y se sabe muy poco sobre por qué ocurre esto. Creemos que P53 puede ayudar a entenderlo”.

Lo innovador de su proyecto es que trata de averiguar el papel de P53 en el centro de control de la obesidad en el hipotálamo. No es un tiro a ciegas. Hace unos años se descubrió que en las células del tejido adiposo de los ratones obesos, en concreto en la llamada grasa blanca, P53 no se expresa de forma normal. “Además”, explica Nogueiras, “cuando se elimina P53 solo de las células de grasa blanca la sensibilidad a la insulina cambia”. La insulina es una de las hormonas mensajeras que los órganos periféricos —en este caso el páncreas— envía al cerebro para regular la ingesta; una respuesta anómala de las células a la insulina se relaciona con diabetes y obesidad.

La pregunta ahora es qué pasa con P53 en las poblaciones de neuronas que regulan la ingesta y el gasto metabólico. Es un terreno que nadie ha explorado aún, de ahí la importancia que ha concedido el ERC al trabajo de Nogueiras. El grupo de este investigador necesitará al menos un año para crear ratones que no expresen P53 justo en determinadas poblaciones de neuronas, y otro tanto o más para ver y analizar qué pasa y obtener los primeros resultados.

Para entonces ya tendrá los suyos Manuel Serrano, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), que también obtuvo en 2009 una ayuda del ERC —en su caso para investigadores senior— para estudiar la relación entre el cáncer y el envejecimiento. Junto con María Blasco, también en el CNIO, Serrano ha demostrado en ratones que el vínculo entre ambos procesos no es inverso: alterando determinados genes, entre ellos P53, los animales pueden vivir mucho más tiempo y además sin cáncer.

Es un cambio de paradigma, porque hasta hace poco se asumía que la aparición de tumores era un impuesto obligado si el organismo vive más tiempo. Ahora la interpretación es otra: “Creemos que lo que hacen genes protectores, como P53, es evitar no solo el cáncer, sino el daño celular en su conjunto [alteraciones normales en el funcionamiento de la célula que aparecen y se van acumulando a lo largo de su vida]”, explica Serrano. “Y al hacerlo protegen al organismo del envejecimiento, del cáncer, de la resistencia a la insulina, la diabetes, la obesidad, las enfermedades cardiovasculares…”.

Si esa visión se confirma la obesidad y el cáncer podrían ser tratados como facetas distintas de un mismo síndrome en el que también cabría —quizás lo englobaría todo— el envejecimiento. Y puede que en un futuro baste con tocar unos pocos genes clave para curar ese síndrome y lograr así una vejez más tardía y más sana.

La comunidad astronómica conocerá a partir de hoy el nuevo proyecto que prepara el observatorio hispanoalemán de Calar Alto (Almería). En un congreso en Granada se presenta Hexa, un telescopio de 6,5 metros de diámetro destinado a proporcionar datos espectroscópicos de grandes áreas del cielo.

El espectro de luz de un objeto celeste aporta información crucial sobre su composición, temperatura, densidad o velocidad y actualmente no existen instrumentos capaces de realizar cartografiados espectroscópicos masivos y de alta resolución, explican los responsables del observatorio. Tras dos décadas de ambiciosos proyectos para tomar imágenes del cielo, como Sdss, 2mass o Wise, faltan las correspondientes contrapartidas espectroscópicas de alta resolución que permitan resolver problemas clave relacionados con la evolución galáctica, la naturaleza de la energía oscura o la física estelar.

Así, los datos de Hexa, que todavía está en fase muy preliminar, constituirán, según los astrónomos, el complemento idóneo de los datos fotométricos disponibles y permitirán aprovechar al máximo el potencial de misiones como Gaia, un satélite de la Agencia Europea del Espacio (ESA) destinado a elaborar el censo de estrellas más amplio de nuestra galaxia, así como a descubrir cientos de miles de nuevos objetos cósmicos.”Hexa representa un gran desafío tecnológico para España y, sobre todo, una oportunidad científica única”, afirma David Barrado, director del observatorio de Calar Alto.

Durante el congreso, en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), hasta el miércoles se expondrán los conceptos de óptica e instrumentación de Hexa, se explorarán sinergias y posibilidades de cooperación con otros proyectos como Gaia, Megara o Wht/Weave y se analizarán los distintos ámbitos científicos en los que Hexa será de utilidad. El mayor telescopio de que dispone Calar Alto actualmente es de 3,5 metros.

Exomars, la gran misión en Marte que la Agencia Europea del Espacio (ESA) viene pergeñando desde hace una década, sufre ahora un nuevo batacazo con la retirada de la NASA del proyecto, en el que iba a colaborar aportando tecnologías clave como el sistema de descenso en el la superficie del planeta rojo. El ajuste presupuestario de la agencia estadounidense (sin apenas recorte para el año que viene, pero con restructuración de sus programas) deja a Europa en una situación muy complicada para sacar adelante Exomars más o menos en los plazos planeados, aunque logre la adhesión de Rusia para cubrir parte del hueco que deja el socio del otro lado del Atlántico. España participa en la misión aportando casi 60 millones de euros.

Exomars, tal y como está configurada ahora, consiste en dos fases: una compuesta por una satélite en órbita marciana y un módulo de descenso para ensayar tecnologías, en 2016, y otra con dos vehículos todoterreno (uno europeo y otro estadounidense) para desplazarse por el planeta vecino, en 2018. El objetivo es estudiar el entorno marciano e ir allanando el camino para una futura expedición robótica que recoja muestras allí y las traiga a la Tierra. Pero el proyecto ha ido de sobresalto en sobresalto, e incluso en 2008, cuando recibió la luz verde en la reunión ministerial de la ESA, salió por los pelos y sin cubrirse su financiación completa. De los 1000 millones de euros presupuestados, la suma de los compromisos de los países para esta misión se quedó en 850 millones. España se comprometió con 58,3 millones, el 6,9% del total previsto. La esperanza de cubrir esos 150 millones más no se ha cumplido.

Ahora la NASA complica aún más las cosas. El desencadenante del abandono ha sido la propuesta de la Casa Blanca para el presupuesto de 2013, pese a que se asigna a la agencia espacial una cantidad de dinero casi igual a la de este año (17,7 millones de dólares, frente a 17,8 de 2012). Pero las prioridades cambian, y el programa de ciencias planetarias (incluido Marte) sufre un tijeretazo del 20%. A cambio, salen ganando los programas de nuevas tecnologías y el futuro cohete pesado; en el área científica, se lleva un buen pellizco el sustituto del Hubble, el telescopio James Web, cuyo coste se ha multiplicado.

Charles Bolden, director de la NASA ha anunciado ya la retirada de ambas fases de Exomars, aunque todavía hay voces optimistas respecto a la segunda, la de 2018. Jean-Jacques Dordain, director de la ESA, ha comentado a la publicación especializada Space News que no cabe retrasar los lanzamientos a 2018 y 2020 porque eso supondría mantener los equipos industriales un par de año más y costaría mucho más dinero.

No es que la NASA abandone el planeta rojo, dicen sus responsables, sino que se orientará la exploración a misiones más baratas y más eficaces. Difícilmente se realizará a corto o medio plazo una misión tan costosa como la actualmente en curso, la del robot Curiosity que viaja ahora hacia Marte, con la llegada prevista en agosto.

La ESA ha vuelto la mirada hacia oriente y cuenta con incluir a Rusia en Exomars para ocupar el agujero que deja la NASA, pese al mal papel que ha hecho Moscú recientemente con el estrepitoso fracaso de su sonda marciana Phobos-Grunt. La sustitución no plantearía problemas en un aspecto, el del lanzamiento, ya que un par de cohetes rusos Proton se utilizarían en lugar de los dos Atlas que iba a aportar la NASA. Pero los estadounidenses se iban a encargar también de un elemento clave de la misión: el sistema de descenso de los vehículos todoterreno en la superficie marciana, algo en lo que tiene una indiscutible ventaja sobre los demás por la experiencia adquirida y los éxitos cosechados.

Europa también puede apuntarse entre sus misiones brillantes uno de esos descensos en otros lugares del Sistema Solar (nada más y nada menos que el aterrizaje de su sonda Huygens en la luna Titán de Saturno) y confía en su capacidad tecnológica para estar a la altura en Marte, pero con un sobrecoste sobre el presupuesto, aún por debajo de los requerimientos mínimos.

Exomars, liderado por Italia, que es el país con una mayor contribución económica (por encima del 30%), esta gestionado por el directorado de Ciencia de la ESA. Pero, a diferencia de las demás misiones científicas, en las que todos los países miembros participan obligatoriamente y con una contribución proporcional a su PIB, este es uno de los proyecto voluntario de a agencia, en los que cada país determina cuánto quiere poner, como los de observación de la tierra, telecomunicaciones o el programa tripulado.

Dordain ha señalado a Space News que a mediados del mes que viene enviará a los países miembros de la ESA la estimación del coste de Exomars sin la NASA y con la construcción por parte de la ESA del sistema de descenso en Marte. El mes próximo también termina el contrato actual de la agencia con la empresa Thales Alenia Space para el desarrollo de la misión, y habrá que renovarlo o cancelarlo.

Hace tiempo que Argentina decidió no resignarse a que inventen otros. Bajo el mandato de Néstor (2003-2007) y Cristina Fernández de Kirchner el país ha venido aumentando su Producto Interior Bruto en un promedio del 6% al año. El resultado es que desde 2003 se incrementó en diez veces el dinero destinado a financiar nuevos proyectos y en los últimos seis años han regresado 873 científicos argentinos al país. Ahora, también hay investigadores españoles llamando a la puerta. El encargado de abrirla es el ministro, docente y prestigioso investigador químico Lino Barañao, de 58 años, premiado por su participación en la clonación de animales genéticamente alterados para producir leche con hormonas de crecimiento.

“No las hemos cuantificado, pero tenemos solicitudes de becarios españoles que quieren doctorarse y también investigadores de España que desean radicarse aquí. Así como en otras épocas han ido los argentinos a trabajar a España, ahora podemos recibir a científicos españoles. Tenemos un centro binacional de genómica vegetal en Rosario que está en proceso de construcción, que ya tiene previsto la incorporación de españoles. La idea es ampliar esto a otras disciplinas”.

El problema sobrevenido son los trámites burocráticos necesarios para acogerlos y la posible protesta que se pueda generar entre los propios científicos argentinos en busca de becas y empleo. “Estamos tratando de modificar nuestra reglamentación para facilitar este proceso. No había una experiencia reciente sobre esto. Que empiecen a venir extranjeros nos toma un poco por sorpresa. También tenemos que establecer un cupo de acogida”, señala.

Los españoles y latinoamericanos de países vecinos no llegan solo atraídos por los más de 1.000 euros que puede cobrar un becario o los 2.800 que alcanza cualquier investigador, según Barañao, sino por la mejora en las condiciones de trabajo. “Hemos comprado equipos muy caros y ahora, gente que trabajaba en Alemania puede continuar aquí con sus investigaciones. Ahora la ciencia es mucho más costosa que antes. Hoy vemos la foto típica del doctor Leloir que fue nuestro primer Nobel de Química, donde aparece con un guardapolvo gris en una silla de madera atada con unos alambres y con cuatro tubos de ensayo… Podía ser una imagen romántica, pero no es para nada real. Y en realidad esa es la imagen que la gente tiene del científico aquí. Lo cual atenta contra las vocaciones en ciencias. Lo que estamos tratando de demostrar es que eso no es así, que se puede vivir bastante bien con esta profesión. Hoy por hoy no sería posible hacer ciencia en esas condiciones, lo que pasa es que en la época de la dictadura militar, aquella foto era muy útil para que los científicos no pidieran nada. Si el doctor Leloir con esa silla y esos cuatro tubos ganó el premio Nobel, ¿Por qué el resto no podía intentar lo mismo? Hablaban de vocación y esfuerzo, nada de recursos”.

Ahora, para atraer la inversión del capital privado, Barañao pretende difundir la idea de que gracias al ingenio, a la idiosincrasia del argentino, “iconoclasta y propenso a encontrar soluciones alternativas”, en este país una empresa puede resolver ciertos problemas de forma más eficiente y rápida que en otros lugares.

El ministro comenta que normalmente los equipos de alumnos argentinos siempre están entre los 20 primeros en los concursos internacionales de programación, a pesar de que no cuentan ni con las inversiones ni los medios que otros países. “Hay un caso que explica por qué suelen ganar los argentinos en este tipo de competiciones. Hace varios años había un concurso en el que participaban tres programadores por país, una sola computadora y un problema a resolver con un límite de tiempo. Y un grupo de chicos argentinos desarrolló un programa que permitía dividir el teclado en dos y que dos pudieran programar al mismo tiempo, con lo cual trabajaban al doble de velocidad y les ganaron a los otros. No era ilegal, pero era algo que no se le hubiese ocurrido a nadie”.

Pero para conseguir resultados en el campo de la innovación tecnológica no basta solo con el ingenio. Se necesita una buena planificación cuyo modelo no se corresponde necesariamente con el de Estados Unidos, ni Alemania ni con el de Brasil. “Esto es mucho ensayo y error. Con la innovación sucede lo mismo que con las dietas. Si uno va a Google y busca la palabra innovación hay miles de libros. Pero si uno de ellos funcionara de verdad no habría tantos. Entonces, creo que la única salida es profundizar en la experiencia local”.

Desde las botellas biodegradables de agua o refrescos hechas a base de almidón de maíz, a las bolsas del supermercado hechas de patata o las algas marinas convertidas en delicias culinarias, las alternativas desarrolladas por la química y la biología a las materias primas tradicionales han entrado ya en la industria y en la vida diaria de la gente. Nuevos productos y procesos igualmente alternativos están todavía en los laboratorios de los científicos, pero es de esperar que, al menos una parte importante de ellos, lleguen al mercado antes o después. Dieta vegetariana para los peces de acuicultura, nuevas estructuras moleculares de los polímeros que optimicen su desintegración inocua, procesos microbianos optimizados para purificar el agua o procesos industriales que reduzcan las emisiones de CO2, son algunas ideas. Como dice el experto de la Comisión Europea Christian Patermann, “las plantas, los animales y los microbios están ahí, en todas partes, y son recursos biológicos renovables”.

La Unión Europea ha presentado esta semana su nueva Estrategia de Bioeconomía precisamente para incentivar y organizar el esfuerzo a nivel continental, siguiendo la estela de algunas iniciativas de países que ya llevan unos años en esta brecha, como Holanda o Alemania.

“Se trata de utilizar materias primas renovables de la agricultura, los bosques, la pesca, la acuicultura y los residuos para obtener productos útiles para la alimentación, para la industria y para la energía, de modo sostenible y no contaminante, y protegiendo la biodiversidad y el medioambiente”, señaló la semana pasada Eveline Lecoq, de la Dirección General de Investigación e Innovación de la Comisión Europea, en una jornada de trabajo sobre bioeconomía organizada y patrocinada en Bruselas por dicho organismo. Ciencias de la vida, biotecnología, nanotecnología, química, agronomía, ecología… muchas ramas de la investigación y el desarrollo están implicadas, añadió. Y entre los productos, los famosos biocombustibles son sólo una parte del panorama.

La mayor parte de la acuicultura recurre a la pesca para alimentar con especies de escaso valor de mercado a aquellas más apreciadas. Para evitar o al menos aliviar esta práctica, que tiene riesgos medioambientales y limita el crecimiento de la acuicultura, un consorcio científico busca una alternativa radical en una dieta vegetariana para el pescado cultivado. Otros laboratorios exploran las propiedades de fibras vegetales y residuos forestales para fabricar productos que suelen hacerse de plásticos derivados del petróleo, desde asientos para coches hasta macetas para plantas. La ecología microbiana es responsable de procesos que pueden aplicarse en la purificación del agua dulce y un equipo holandés está estudiando la descomposición de nitritos por parte de bacterias que utilizan el oxígeno para consumir amoniaco y liberar nitrógeno, inocuo para el medioambiente. Otros investigadores se vuelcan en el diseño de enzimas sintéticas que pueden tener múltiples aplicaciones industriales. Son algunos ejemplos de investigaciones en curso proyectadas hacia la bioeconomía.

Grandes cantidades de residuos biológicos deben dejar de serlo porque, según datos presentados en Bruselas, tienen un gran potencial como sustitutos de los fertilizantes químicos o para su transformación en bioenergía, y pueden aportar hasta el 2% del objetivo europeo de energías renovables. Además, el tratamiento de los residuos de comida cuesta por cada europeo entre 55 y 90 euros por tonelada y año, generando en total 170 millones de toneladas de CO2.

Lecoq destacó en la reunión la oportunidad de aplicar en bioeconomía un enfoque en cascada de los bienes en lugar del despilfarro: los desechos de un proceso agrícola o industrial pueden tener un gran provecho como materia básica en otros.

La bioeconomía ya factura anualmente más de dos billones de euros en Europa y da empleo a 22 millones de personas, según datos de la CE, que estima que cada euro invertido generará 10 euros de valor añadido en sectores bioeconómicos en 2025.

Mucha bioeconomía está en marcha en todo el mundo y se trata ahora de incentivar y coordinar el esfuerzo con mayor eficacia en Europa, pero también la experiencia ha sacado a la luz pegas y peligros. Los cultivos para producir biocombustibles, por ejemplo, compiten en muchas regiones con las cosechas de alimentos, poniendo en peligro la comida de millones de personas. “Hay que buscar equilibrio y eficacia, somos muy conscientes de esto”, señaló Lecoq.

También son muy conscientes del gran alcance de esta nueva estrategia europea los grupos de defensa medioambiental, como WWF, cuyos responsables explican que prefieren analizar con profundidad la iniciativa y sus implicaciones antes de de definir su posición.

Con la bioeconomía, la UE no olvida el objetivo recurrente de atenuar la distancia entre la ciencia de primera línea que se hace en Europa y su aplicación económica retardada. Pero no pretende hacerlo recortando las alas a la ciencia —también el Consejo Europeo de Investigación financia proyectos de bioeconomía—, sino impulsando los pasos a dar a partir de la puerta del laboratorio. Se trata de llegar hasta las empresas y el consumidor, explicó Patermann, poniendo énfasis en la coordinación a lo largo de toda la ruta: investigación científica desarrollo tecnológico, prototipos, plantas piloto e implantación industrial de los avances.

Las células madre, de momento, han prometido mucho pero han ofrecido poco. Sin embargo, justo en los infartos, una de las dolencias que más preocupan, parece que ofrecen esperanzadores resultados.

La última evidencia al respecto la publica The Lancet, y se trata de un ensayo en fase I (la que mide la seguridad) realizada con 25 pacientes que han sufrido un infarto. La cicatriz resultante ocupaba el 24% de su ventrículo izquierdo (el más importante porque debe bombear la sangre a todo el cuerpo, menos la que va a limpiarse de CO₂ a los pulmones). Después del tratamiento, la parte necrosada se ha ido recuperando. Ocupó el 16% al medio año, y el 12% al año.

En la investigación se tomaron células madre del músculo del paciente, y se inyectaron en el corazón cerca de la parte cicatrizada.

Este trabajo es el último de más de una treintena que se han presentado en los últimos 10 o 12 años en los que se estudiaba la aplicación de células madre para regenerar músculo cardiaco (entre ellos varios españoles, como uno de la Clínica de Navarra de 2002 u otro del Grupo de Terapias Celulares de Valladolid).

Precisamente ayer se publicó un estudio de la Biblioteca Cochrane que revisa más de 30 ensayos en los que se ha tratado con células madre un corazón infartado. Este tipo de estudios consisten en una revisión de lo publicado de relevancia sobre un tema (es decir, no hay nuevos voluntarios, por ejemplo). Las conclusiones del trabajo son ambiguas. Por un lado, se ha comprobado que hay una mejoría en la función cardiaca. Esto quiere decir que el corazón recupera parte de las zonas dañadas, y los parámetros de su funcionamiento (los que miden su capacidad para bombear sangre) son mejores que antes del tratamiento.

Sin embargo, falta la prueba definitiva: que esa mejoría en parámetros analíticos se manifieste de la manera más importante: como un aumento de la supervivencia de los enfermos.

Si alguien mantiene el deseo de ponerse a los mandos de un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial o pilotar un monoplaza de fórmula 1 a más de 300 kilómetros por hora, puede hacerlo desde el próximo sábado en San Sebastián. No es necesario para ello proveerse de un traje especial, ni de un casco de fibra de carbono. Es suficiente con tener cuatro euros en el bolsillo y estar dispuesto a vivir sensaciones únicas.

El Museo de la Ciencia Eureka abrirá este fin de semana en su sede de Miramón, en San Sebastián, una sala de simuladores que transporta al visitante al circuito alemán de Nürburgring o los lugares más recónditos del océano a bordo de un submarino.

Los últimos avances de la robótica permiten introducirse en una cápsula y emprender una aventura casi real pilotando un caza o planeando por el cielo de Londres. Así ocurre a bordo del aparato Max Flight, un simulador único en España que permite realizar giros de 360 grados en un avión, reproducir las vertiginosas maniobras de una montaña rusa o embarcarse en un sumergible. Una máquina como esta, de fabricación estadounidense, solo está al alcance de los visitantes del Museo de las Ciencias de Londres.

El segundo simulador replica la cabina de un piloto de Fórmula 1. Reproduce las condiciones reales que experimenta, por ejemplo, Fernando Alonso dentro de su Ferrari. Este bólido virtual, adquirido en Italia, imita exactamente una conducción por un circuito de carreras durante cinco minutos: las aceleraciones, una frenada en seco, los giros, un bache, un trompo… Su uso está limitado a mayores de 14 años.

El museo donostiarra, que cumple 11 años desde que fue inaugurado y ha recibido en este tiempo a algo más de un millón y medio de visitantes, también ha instalado el simulador Orion, con el que se puede realizar un viaje por el espacio hasta la Luna o crear un escenario en tres dimensiones de la época de la lluvia de meteoritos. Este aparato, procedente de Rusia, con capacidad para cuatro personas, está pensado para todos los públicos, incluidos los más pequeños.

Con estas tres adquisiciones, el Museo Eureka ofrece cinco atracciones de estas características en una sala de 350 metros cuadrados, según explicó ayer su director, Iñaki Zuazuarregi.

La primera incursión en este mundo llegó en abril de 2005, cuando se instaló la cabina de un camión que permitía hacer recorridos imaginarios por la N-I en Gipuzkoa, posteriormente sustituida por el puesto de conducción de un tranvía que circulaba por las calles de Bilbao. Los otros dos elementos aún en funcionamiento reproducen unas montañas rusas. Esta sala, independiente del resto de las instalaciones del museo, solo abrirá por ahora los festivos y fines de semana.

El consumo de alcohol provoca la muerte de 2,5 millones de personas cada año en el mundo, casi el 4% de total de fallecimientos, por delante del sida, de la tuberculosis o de la malaria. La Organización Mundial de la Salud (OMS) debe poner en marcha un tratado internacional que obligue a los países a tomar medidas efectivas de lucha contra su consumo, como hizo en la Convención Marco de Control de Tabaco (2003), reclama en la revista científica Nature Devi Sridhar, experto en salud pública de la Universidad de Oxford (Reino Unido).

El alcohol es el tercer factor mundial de impacto negativo en la salud, y el primero en los países intermedios por nivel de riqueza, en los que vive casi la mitad de la población mundial, señala Sridhar. La Estrategia Global para Reducir el Consumo Nocivo del Alcohol, adoptada en la OMS en 2010, va bien encaminada dadas las recomendaciones que recoge para los países, pero no es suficiente, señala el experto.

La OMS tiene capacidad para poner en marcha convenciones internacionales de obligado cumplimiento para los países miembros y sólo se necesita el apoyo de dos tercios de los delegados para hacerlo. Pero en sus más de 60 años de existencia, dicho organismo de Naciones Unidas sólo ha utilizado esta capacidad en dos casos: las Regulaciones Internacionales de Salud, que obligan a los países a informar acerca de los brotes de ciertas enfermedades en sus territorios, y la convención del tabaco, por la que los Gobiernos están comprometidos a tomar medidas legislativas para reducir su demanda y suministro.

Una convención del mismo rango aplicada al alcohol, argumenta Sridhar, tendría importantes ventajas en la lucha contra esta droga legal. Desde el punto de vista oficial, los países estarían comprometidos a aplicar las directrices de la OMS en este ámbito a través de sus legislaciones nacionales; además, los Gobiernos tendrían que informar a la OMS sobre sus progresos y la comunidad internacional asumiría la responsabilidad de apoyar estas iniciativas con ayuda técnica y económica donde fuera necesaria. Los ministros contarían con un respaldo mayor en sus políticas nacionales para priorizar las regulaciones de lucha contra el consumo de alcohol. Y las organizaciones no gubernamentales, por su parte, con la convención en la mano, podrían presionar a los Gobiernos y exigir su cumplimiento incluso legalmente. La OMS ha sido reacia hasta ahora a poner en marcha instrumentos legales en este asunto, prefiriendo hacer recomendaciones y establecer líneas de actuación. Es una oportunidad perdida, considera el especialista de Oxford.

No hay que hacerse ilusiones sobre el efecto positivo, a corto plazo, de las convenciones de obligado cumplimiento de la OMS, recuerda Sridhar. Pese a la convención de control del tabaco, su consumo está aumentando en muchos países pobres y sigue siendo la segunda causa mayor de riesgo de enfermedad en los de nivel intermedio de riqueza.

Aun así, la tercera convención de la OMS, la del alcohol, sería más eficaz que la estrategia actual, que define una decena de áreas de actuación para los Gobiernos. Los consejos van desde tomar medidas para aumentar la concienciación acerca de los riesgos del consumo de alcohol asociado a la conducción de vehículos, hasta la restricción de su disponibilidad, pasando por políticas de precios y marketing o el establecimiento de una edad mínima para su adquisición. “La OMS es el único organismo que tiene la legitimidad y la autoridad para promover activamente la defensa de la salud a través de las leyes internacionales. Y debe hacerlo”, concluye el experto de Oxford.

Las obras de la nueva terminal de contenedores del puerto de Cádiz van arrojando regalos por días. Primero fue una moneda y un lingote de plata. Al día siguiente, apareció otro. Y al otro, un tercero. Los buzos ya han descubierto que en el fondo, a unos 12 metros de profundidad, hay un barco hundido. Tiene 25 metros de eslora y siete metros de manga. Los expertos creen que podría ser del siglo XVIII, por las piezas halladas y su estructura, aunque no se puede determinar todavía a la espera de nuevas inmersiones.

La aparición de este rico yacimiento arqueológico bajo el mar permite aplicar la nueva ley de Patrimonio andaluz que, por primera vez, recogió la protección específica de restos subacuáticos. Esta es una zona catalogada como de servidumbre arqueológica. Hasta ahora no había constatación de ningún yacimiento pero las fuentes documentales apuntaban a que podía existir, lo que obliga a tener cautelas arqueológicas antes de cualquier obra. Ahora mismo están acotados 200 metros de largo por 70 metros de ancho, divididos en 33 celdas de exploración. La prospección geofísica y el uso de un magnetómetro han permitido detectar lo que los arqueólogos llaman “anomalías”, es decir, objetos que destacan bajo el mar. Pueden ser otros lingotes o bolas de cañón.

Los buzos del Centro Andaluz de Arqueología Subacuática, dependiente del Instituto de Patrimonio Histórico Andaluz, de la Consejería de Cultura, y los de la empresa Tanit, contratada por la Autoridad Portuaria, se sumergirán mañana viernes para inspeccionar el pecio. La Guardia Civil ha sido avisada para proteger el lugar de posibles expolios.

La ciencia borrada del enunciado de los ministerios en el Gobierno de Rajoy, los fuertes recortes presupuestarios anunciados en I+D [600 millones este año] y la situación laboral de los investigadores son indicadores de la clara línea oficial de que “la ciencia no es una prioridad en España”, escribe la astrofísica Amaya Moro-Martín en un artículo que recoge la prestigiosa revista Nature. El título no puede ser más expresivo: Los cambios en España son un suicidio científico.

Moro-Martín, investigadora del programa Ramón y Cajal, explica que, por primera ven en España, ni ciencia ni investigación aparecen en la denominación de algún ministerio y considera que no se trata de un mero cambio simbólico sino que “sigue la tendencia del país de minar deliberadamente la ciencia y restarle importancia”. La crisis económica y las medidas de austeridad necesarias no justifican, en su opinión, las actuaciones del Gobierno, que causan un daño a largo plazo en la infraestructura científica y envían un mensaje contradictorio a otros países y a los inversores.

Pero el daño no es nuevo, sino que arrancó con el Gobierno anterior, con recortes drásticos en la financiación de la I+D y el incumplimiento de los compromisos sobre la reestructuración de la carrera científica que no cuajaron en la Ley de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, aprobada en mayo del año pasado. Moro-Martín cuenta que las perspectivas actuales son tan desalentadoras que algunos científicos actualmente en el extranjero están rechazando contratos Ramón y Cajal para regresar a trabajar en España.

La congelación de las convocatorias de investigadores en las instituciones públicas es otro factor muy negativo, destaca Moro-Martín. Con el panorama actual, los científicos de entre 20 y 40 años no tendrán más remedio que irse [a otro país] si quieren continuar sus carreras”, escribe.

El hecho de que ni el Congreso ni el Senado hayan constituido las comisiones respectivas de ciencia y tecnología es otra deficiencia notable. La investigadora pide que se ponga en marcha con carácter de urgencia la Agencia de Investigación contemplada en la nueva ley y con un presupuesto multianual que confiera a la ciencia estabilidad y capacidad de planificación a medio y largo plazo, sin fluctuaciones.

Moro-Martín reclama en su artículo en Nature que el esfuerzo español en I+D, actualmente situado en el 1,39% de su PIB, debe ponerse en línea con la media europea del 2% y acercarse al objetivo del 3% fijado en la Estrategia de Lisboa para 2010.

En su primer año de andadura, Tecnalia Research & Innovation ha logrado consolidarse como el primer centro privado de investigación aplicada a nivel nacional y en un referente en el conjunto de la UE tras la fusión de las ocho organizaciones que actualmente la componen, según ha explicado esta mañana su presidente, Javier Ormazabal.

La facturación de Tecnalia en 2011 ascendió a 116 millones de euros, por debajo de los 123 millones de un ejercicio antes, pese a lo cual los responsables de esta compañía han considerado que se trata de “un buen dato” económico. El 56% de las ventas provinieron del mercado nacional e internacional y el resto (el 44%), a proyectos de investigación estratégica financiados parcialmente por las administraciones públicas.

Tecnalia acometió el año pasado unas inversiones de 17 millones (siete más que en 2010), lo que permitió “dar un mayor valor añadido” a los servicios que ofrece a sus más de 4.000 clientes, ha afirmado Ormazabal.

En el ámbito internacional, Tecnalia pasó de contratar 2,9 millones a alcanzar los 6,2 millones. Este centro tecnológico promovió 28 nuevas empresas y mantiene la participación en 21 de estas. Fruto de esta actividad, ha logrado aumentar el número de empleados en casi un 16% hasta alcanzar los 158 trabajadores.

De cara a 2012, Ormazabal ha asegurdo que Tecnalia se ha fijado el “ambicioso” objetivo de aumentar en un 10% sus ingresos. El presidente de la organización tecnológica ha hecho un llamamiento a las administraciones públicas para que redoblen sus esfuerzos en invertir en I+D+i.